Αστεροειδής
🔭 ΑστρονομίαΒραχώδες ή μεταλλικό σώμα που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο, με μέγεθος από λίγα μέτρα έως εκατοντάδες χιλιόμετρα — πολύ μικρό για να θεωρηθεί πλανήτης.
Οι αστεροειδείς είναι τα «υπολείμματα» της γέννησης του ηλιακού συστήματος πριν 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια — κομμάτια βράχου, μετάλλου ή πάγου που δεν ενσωματώθηκαν ποτέ σε κάποιον πλανήτη. Η πλειοψηφία τους βρίσκεται στη «Ζώνη Αστεροειδών» μεταξύ Άρη και Δία, αλλά πολλοί έχουν τροχιές που τέμνονται με αυτή της Γης — οι λεγόμενοι NEA (Near-Earth Asteroids ή αστεροειδείς κοντά στη Γη).
Το μέγεθός τους κυμαίνεται από κόκκους σκόνης έως αντικείμενα διαμέτρου ~1.000 χλμ (ο νάνος πλανήτης Ceres, ο μεγαλύτερος της Ζώνης). Η ταξινόμηση γίνεται με βάση τη σύσταση: C-τύπος (ανθρακούχοι), S-τύπος (πετρώδεις), M-τύπος (μεταλλικοί).
Η NASA και άλλες υπηρεσίες παρακολουθούν συνεχώς τους «δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς» (PHA). Η αποστολή DART (2022) απέδειξε ότι μπορούμε να αλλάξουμε την τροχιά ενός αστεροειδούς με κατευθυνόμενη πρόσκρουση.
Γιατί μας ενδιαφέρει
Οι αστεροειδείς δεν είναι μόνο απειλές — είναι και πόροι. Ορισμένοι περιέχουν σπάνια μέταλλα σε συγκεντρώσεις πολύ υψηλότερες από τα ορυχεία της Γης. Η εξόρυξη αστεροειδών είναι ένας από τους πιο φιλόδοξους στόχους της κοσμική βιομηχανίας.